Mercurio

El planeta Mercurio visto desde 27000 Km de distancia. La fotografía es cortesía de la nave Messenger que anoche hizo su segunda pasada rasante por este planeta. El año que viene en Septiembre hará su tercera y última pasada para luego en el 2011 quedarse instalado en órbita alrededor de este increíblemente caliente y tostado planeta.

Este segundo vuelo rasante hizo que Messenger se acercara apenas a un poco más de mil kilómetros sobre su superficie. Lo que se ve en esta foto es realmente fascinante. Primero porque la foto incluye partes del planeta que nunca habíamos visto y segundo porque se puede apreciar algo de su historia. Lo más resaltante son esas líneas radiales que salen de los cráteres, llamadas "rayos". Suponemos que son formadas por el material que salió disparado del terreno tras impactos colosales por meteoritos. La Luna también tiene estos rayos por cierto como puede apreciarse en esta foto del cráter lunar Tycho. Este cráter es el que se ve en la parte de abajo (Sur) de la foto.

Todavía falta mucho para que Messenger se estacione en órbita mercuriana. Hay mucho que desconocemos de este pequeño planeta, así que de seguro habrán sorpresas, como siempre.